„Ursprünglich wollten wir Geld sparen“, erzählt der Inhaber des Naturhotel Leitlhof in Südtirol. Doch indem sich Stephan Mühlmann intensiv mit dem Ressourcenverbrauch befasste, wuchsen sein Bewusstsein für die Umwelt sowie seine Begeisterung für die Themen Wärme- und Energieproduktion. Vor genau zehn Jahren schaffte er einen markanten Einschnitt bei der Umsetzung der „Leitlidee“. 
Zum fünften Mal in Folge und zum insgesamt sechsten Mal erhält das Naturhotel Leitlhof im Südtiroler Pustertal die Auszeichnung „Europe’s Leading Green Hotel“. Und das, obwohl das Vier-Sterne-Superior-Haus in Innichen während der vergangenen Jahre stetig gewachsen ist: Unter anderem wurde die Spa-Landschaft auf 3.000 Quadratmeter erweitert, es kamen eine Tiefgarage und weitere Zimmer hinzu. Wie ist das möglich?
Foto (download): Zum sechsten Mal erhalten Geschäftsführer Stephan Mühlmann und seine Frau Evelin (re.) 2025 den World Travel Award für das Naturhotel Leitlhof in den Südtiroler Dolomiten. © Luca Fadda/World Travel Award

Wärme, Strom, Wasser und Holz aus eigener Quelle

Der Gamechanger war ein Holzblockheizkraftwerk, welches Stephan Mühlmann in Eigenregie entwickelte – und das ganz ohne technische Ausbildung. Ursprünglich war seine Motivation schlichtweg, die hohen Energiekosten für den damals neuen und ganzjährig beheizten Außenpool zu senken. Doch als er sich immer stärker mit dem Thema befasste, wurde ihm seine Verantwortung als Hotelchef für die Umwelt immer bewusster – und schließlich zu seiner „Mission“.
Seit 2015 versorgt das Kraftwerk den Leitlhof mit Wärme sowie Strom und produziert sogar mehr Energie als es selbst verbraucht. Da das Vier-Sterne-Superior-Hotel auch über eine Wasserquelle verfügt und das Holz fürs Heizkraftwerk aus dem eigenen Wald stammt, ist es eines von nur wenigen energieautarken Hotels in Europa. Im Restaurant verwendet Chefkoch Markus Auer viele Produkte vom hoteleigenen Mühlhof mit Angusrindern und Gemüsegarten.

"Nachhaltigkeit ist für uns keine Marketingstrategie"

Für diese Leistung wurde der Leitlhof Ende Oktober 2025 im Rahmen einer großen Zeremonie auf Sardinien zum sechsten Mal seit 2016 mit dem World Travel Award in der Kategorie Europe’s Leading Green Hotel ausgezeichnet. „Diese Anerkennung erfüllt uns mit großem Stolz“, sagt Stephan Mühlmann. „Sie zeigt, dass konsequentes, authentisches Handeln wahrgenommen und wertgeschätzt wird. Denn Nachhaltigkeit ist für uns keine Marketingstrategie, sondern gelebte Überzeugung.“
In den kommenden fünf Jahren möchte der Leitlhof-Chef erreichen, dass das gesamte Hotel noch stärker im Einklang mit regionalen Ressourcen steht – von der Energieversorgung über die Lebensmittelkreisläufe bis hin zur Mitarbeiterentwicklung. „Ein besonderer Fokus liegt dabei auf der weiteren Reduktion unseres ökologischen Fußabdrucks und der Förderung eines klimaneutralen Urlaubserlebnisses. So wollen wir zeigen, dass Komfort und Nachhaltigkeit sich nicht ausschließen, sondern gegenseitig stärken.“
Das Londoner Medienhaus World Travel Awards Ltd. verleiht die renommierte Anerkennung seit über 30 Jahren und bürgt damit als Siegel für höchste Qualität. Die internationale Jury besteht aus Tourismusexperten und Fachleuten. www.leitlhof.com
Foto (download): Das Holz für das Heizkraftwerk des Naturhotel Leitlhof im Südtiroler Pustertal stammt aus dem eigenen Wald. © Rabensteiner Mike